La science du Changement Climatique

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"Aucun défi ne constitue une plus grande menace pour les générations futures que le changement climatique" (Barack Obama)

 

Le temps change : Photo de Doreen Hosking

Qu'est-ce que le changement climatique ?

Le Met Office (bureau météorologique) britannique définit le changement climatique comme une modification à grande échelle et à long terme des régimes climatiques ou des températures moyennes de la planète.   Au cours de sa longue histoire, le climat de la Terre a connu de nombreux changements, mais il est resté relativement stable depuis le dernier grand changement, qui s'est terminé il y a environ 11 000 ans.  Cependant, au cours des cent dernières années environ, on a observé une augmentation anormalement rapide de la température moyenne à la surface de la Terre. 

Ce phénomène, appelé réchauffement de la planète, est principalement dû aux gaz particuliers (appelés gaz à effet de serre) libérés par l'utilisation de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon. Voici un article sur le désinvestissement des combustibles fossiles.  Les gaz à effet de serre sont également produits à grande échelle par la déforestation et l'agriculture industrielle.  Les gaz les plus courants dont vous entendrez parler sont le dioxyde de carbone et le méthane, mais il en existe d'autres. Presque tous les scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire que ce réchauffement climatique est d'origine humaine.

Les preuves scientifiques montrent clairement que le changement climatique mondial est causé par l'homme. Voici un article expliquant comment nous savons que l'homme est à l'origine du changement climatique.

Ou encore, cet article du gouvernement français traite des causes et des implications du changement climatique.

Comment savons-nous maintenant que ce phénomène est dû à l'homme et non aux volcans, aux taches solaires ou à d'autres phénomènes naturels ?  C'est compliqué, mais les scientifiques peuvent calculer l'ampleur du réchauffement qui devrait résulter des gaz à effet de serre produits naturellement. Ce n'est pas suffisant pour produire l'effet actuel.  Essentiellement, le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère et produit par la combustion de combustibles fossiles a une empreinte chimique particulière qui peut être mesurée.

Que sont les gaz à effet de serre ?

Les gaz à effet de serre restent très longtemps dans l'atmosphère et agissent comme une couverture qui empêche la chaleur de s'échapper de la terre.  Un certain niveau de ces gaz est une bonne chose et a permis à la Terre de rester à une température où la vie est possible.  Cependant, la planète se réchauffe aujourd'hui à un niveau et à un rythme qui affectent négativement non seulement les êtres humains, mais aussi toute forme de vie.

Les gaz à effet de serre sont expliqués ici.

 

Forte pluie : Photo de Doreen Hosking

Non seulement la Terre devient plus chaude et plus sèche dans certaines régions, et plus humide dans d'autres, mais notre météo devient beaucoup plus imprévisible et parfois carrément dangereuse. Le nombre de super-tempêtes, d'inondations, de sécheresses et de feux de forêt a considérablement augmenté.  Cela se voit dans le nombre de demandes d'indemnisation liées à la météo. Celles-ci ont considérablement augmenté au cours des quelques 30 dernières années pour atteindre environ 138 milliards de dollars à l'échelle mondiale en 2017. Les années plus récentes sont susceptibles d'avoir été plus coûteuses.

 

Inondations : Photo par Chris Gallagher sur Unsplash

Comment savons-nous que la planète se réchauffe ?

Pour les gens ordinaires, il est clair que quelque chose d'étrange se passe.  Les primevères fleurissent en décembre et les hirondelles arrivent plus tôt chaque année. Les oiseaux nichent et font des petits alors que les insectes n'ont pas encore éclos pour les nourrir. Les agriculteurs se plaignent de l'imprévisibilité des périodes de plantation et de récolte et les météorologues nous annoncent chaque mois qu'il fait plus chaud que jamais.  Mais comment les scientifiques savent-ils que la terre se réchauffe ?

1. Il existe des stations de mesure de la température dans le monde entier, dont les données remontent à de nombreuses années.
2. Les glaciers fondent de plus en plus vite.
3. Le niveau de la mer s'élève
4. Il y a une perte considérable de la biodiversité
5. La température des océans augmente
6. L'humidité de l'atmosphère augmente
7. Les calottes glaciaires de l'Arctique et de l'Antarctique fondent.
8. L'Arctique sera libre de glace toute l'année

Ces changements se produisent plus rapidement que nous ne le pensions et risquent d'avoir des effets dévastateurs sur les générations futures. Il est donc vital que nous accélérions nos réactions au changement climatique.  Les gaz à effet de serre restent longtemps dans l'atmosphère et nous ne ressentons pas encore tous les effets des gaz qui s'y trouvent déjà.

Quels sont les effets du changement climatique ?

Ce ne sont là que quelques-uns des effets :

• Notre météo devient beaucoup plus imprévisible et difficile.
• Les températures des océans augmentent, avec des effets négatifs tels que la mort des coraux à grande échelle. Les récifs coralliens servent de nurseries pour nos stocks de poissons, ils vont donc également diminuer.
• Le niveau de la mer augmente et inondera tôt ou tard de nombreuses grandes villes.
• Le réchauffement climatique affectera la productivité des cultures alimentaires.
• La désertification due à la sécheresse réduit la superficie des terres destinées à la production alimentaire.
• La fonte des glaciers, par exemple dans les Andes et l'Himalaya, menace l'approvisionnement en eau de millions de personnes.
• La diminution de la biodiversité, selon le WWF, signifie que "des millions de personnes sont confrontées à un avenir où les denrées alimentaires seront plus vulnérables aux parasites et aux maladies et où l'eau douce sera irrégulière ou rare". 

Nous POUVONS ralentir le processus et procéder à des adaptations judicieuses si nous parvenons à persuader nos responsables politiques de prendre des mesures plus radicales DES MAINTENANT.

Pour en savoir plus sur l'urgence de la lutte contre le changement climatique, lisez "Why Are We Waiting" de Nicholas Stern, auteur du rapport Stern sur l'économie du changement climatique. On peut l'acheter (en anglais seulement) ici.

Ou pour une description plus scientifique, lisez "Breaking Boundaries" de Johan Rockström et Owen Gaffney.  On peut l'acheter (en anglais seulement) sur amazon.fr.

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