Faire une différence pour la santé de la planète

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Les dangers de l'agriculture intensive

L'agriculture intensive est la principale méthode de production alimentaire dans la plupart des pays développés. Cette méthode, et le changement d'affectation des terres qu'elle nécessite, produit environ un quart de toutes nos émissions de gaz à effet de serre. Si nous voulons maintenir le réchauffement de la planète à moins de 1,5 degré centigrade, nous devons réduire les émissions que nous créons avec notre production alimentaire.

L'agriculture intensive : Photo par James Baltz sur Unsplash

Outre les émissions de carbone qu'il génère, le système alimentaire affecte la santé de notre planète de nombreuses manières différentes, la plupart mauvaises : 

• La productivité de l'agriculture elle-même est affectée par le réchauffement climatique.
• Nous défrichons des forêts pour cultiver des aliments et réduisons ainsi le nombre d'arbres disponibles pour éliminer le carbone de l'atmosphère. Dans le même temps, nous créons des sols dénudés, ce qui permet à davantage de carbone de s'échapper dans l'atmosphère et favorise l'érosion.
• Nous réduisons considérablement la productivité de nos sols.
• Nous polluons nos rivières et nos lacs avec le ruissellement des engrais artificiels.
• Nous détruisons la biodiversité à une vitesse incroyable.
• Nous réduisons énormément la diversité de nos cultures alimentaires. Cela pourrait constituer une menace énorme pour notre sécurité alimentaire si les cultures restantes ne peuvent pas se développer pour une raison quelconque.
• Nous sommes très cruels envers des millions d'animaux.
• Nous menaçons notre propre santé avec la production d'aliments qui sont maintenant déficients sur le plan nutritionnel et souvent toxiques en raison de l'utilisation de produits chimiques.
• Dans le monde entier, les petits agriculteurs sont confrontés à une baisse de productivité et à la pauvreté.

Sol nu et machinerie agricole lourde : Photo par Chris Ensminger sur Unsplash

Le sol 

J'ai lu, et probablement vous aussi, que nos sols sont aujourd'hui si appauvris qu'ils ne sont capables de produire peut-être plus que 60 récoltes. Il est peu probable que cela soit vrai, mais c'est certainement alarmant. À l'échelle mondiale, il existe tant de types de sols différents et tant de situations différentes qu'il est tout simplement impossible pour les scientifiques de le savoir. Cela ne veut pas dire pour autant que nos sols sont en bon état. Nous devons certainement nous occuper de toute urgence de leur santé et de leur productivité. Actuellement, nous perdons d'énormes quantités de sols utiles à cause de l'érosion, de la désertification, de la pollution, de l'acidification, de la perte de carbone organique dans le sol et de la salinisation.

Le sol a également le potentiel d'être un énorme puits de carbone. Il peut absorber le carbone de l'atmosphère et réduire ainsi son potentiel de réchauffement du climat. L'amélioration de nos méthodes agricoles produira donc de nombreux résultats positifs.

Que pouvons-nous faire au niveau mondial pour améliorer nos sols ?

Dans le monde entier, nous utilisons un certain nombre de méthodes agricoles pour produire les aliments dont nous avons besoin pour nourrir la population actuelle de 7,9 milliards de personnes. (On estime que cette population atteindra près de 10 milliards d'ici 2050.) Certaines sont beaucoup plus préjudiciables à la santé de la planète et à notre propre santé que d'autres.

L'agriculture intensive

Alors qu'environ 80 % de notre alimentation dans le monde est produite par de petits agriculteurs souvent pauvres, une grande partie de la nourriture dans le monde développé est produite par un type d'agriculture à haut rendement qui nécessite beaucoup d'intrants artificiels et de lourdes machines agricoles. L'inconvénient de cette approche est qu'elle pollue la terre et affecte gravement la santé des personnes qu'elle est censée nourrir, et menace les moyens de subsistance des agriculteurs les plus pauvres. Voir cet article sur l'agriculture intensive.

Sol chimiquement pollué : Photo de Doreen Hosking

Intensification durable

L'intensification durable est définie comme un processus ou un système permettant d'augmenter les rendements sans impact négatif sur l'environnement et sans cultiver davantage de terres. L'idée peut impliquer un certain nombre de types différents d'agriculture où le point final à atteindre est à la fois bon pour l'environnement et apporte un bon résultat pour l'agriculteur et sa famille. Il peut s'agir d'un large éventail de pratiques, allant d'une meilleure gestion de l'utilisation des pesticides à une plus grande disponibilité de main-d'œuvre pour le contrôle des mauvaises herbes.

L'agriculture durable aborde toute une série de questions, telles que la gestion de l'eau, la gestion des cultures, la fertilité des sols, la gestion de l'énergie et des déchets, et la gestion des maladies ou des parasites.

De nombreuses recherches sont encore en cours dans ce domaine et dans tous les autres types d'agriculture, le but étant d'augmenter les rendements pour nourrir les bouches supplémentaires prévues pour ce siècle. Nous devons également produire des aliments plus riches sur le plan nutritionnel qu'avec les méthodes agricoles actuelles. Un autre objectif de l'amélioration de l'agriculture doit être la réduction de la pauvreté pour les agriculteurs les plus pauvres.

L'agriculture biologique

L'agriculture biologique est également respectueuse de l'environnement, mais elle utilise une approche différente de l'agriculture durable. Sans cultures OGM et sans engrais, pesticides ou herbicides de synthèse, elle est bien meilleure pour la santé humaine et la santé de l'environnement.

Les niveaux de productivité des cultures biologiques font toujours l'objet d'un débat considérable. De nombreux scientifiques (mais pas tous) pensent qu'elles sont moins productives (et cela varie selon la culture) mais qu'elles sont meilleures pour la santé humaine et environnementale à bien des égards.

Il a été suggéré que pour une population mondiale croissante, nous pourrions avoir besoin d'un mélange d'aliments biologiques et de cultures durables.

Boîtes de légumes biologiques : Photo par Peter Wendt sur Unsplash

L'agriculture régénératrice

L'objectif ici n'est pas seulement de réduire l'épuisement des ressources, mais de restaurer les terres, d'augmenter la productivité et d'améliorer l'environnement grâce à de meilleurs processus agricoles. Elle est particulièrement importante car elle permet de capturer le carbone de l'atmosphère et d'améliorer la biodiversité (deux objectifs de la récente conférence COP26 à Glasgow).

Pour mieux comprendre l'agriculture durable et régénératrice, consultez cet article. 

Voici un certain nombre de pratiques agricoles régénératrices que vous connaissez peut-être : 

• L'agriculture sans labourage/avec labourage minimal (le labourage et la charrue sont la même chose).
• Conception de la permaculture
• Les pratiques d'agriculture biologique le compostage
• Le charbon bio Silvopasture (combinaison d'arbres et de pâturage conventionnel)
• Rotation des cultures
• Accroître la diversité
• L'utilisation de cultures de couverture
• Gestion holistique (décisions prises en fonction de ce qui est le mieux pour l'ensemble du système)

Pour plus de détails sur l'agriculture régénératrice et ses effets bénéfiques sur la planète, consultez le site en anglais : https://grocycle.com/regenerative-agriculture-ultimate-guide/

Il existe de nombreuses organisations dans le monde qui travaillent sur l'agriculture régénératrice et l'amélioration de la santé des sols. Voici un exemple de l'une d'entre elles en anglais : https://www.soilfoodweb.com/ et il en existe beaucoup d'autres.

L'agriculture régénératrice est donc considérée par beaucoup comme l'étape suivante de l'agriculture biologique. Elle est considérée comme un moyen de produire des aliments meilleurs pour l'homme et la planète. Plusieurs des plus grandes multinationales du monde ont décidé de se lancer dans ce type d'agriculture : voir cet article de Forbes. 

L'objectif est de faire émerger un processus de certification pour ce type de produit qui nous permettra un meilleur choix.

Comment tout cela vous affecte-t-il, vous et votre capacité à faire la différence ?

Ces différents types d'agriculture peuvent être un peu déroutants, d'autant que la recherche est toujours en cours. Cependant, il semble bien que l'agriculture régénératrice soit ce dont nous avons besoin.

Si vous vivez à la campagne ou si vous avez accès à un marché de producteurs, parlez aux agriculteurs et demandez-leur comment ils cultivent leur nourriture. Se soucient-ils de l'environnement, des abeilles et des papillons ? Utilisent-ils des pesticides, quel type d'engrais utilisent-ils, comment nourrissent-ils leurs animaux ?

Dans de nombreuses villes, vous pouvez acheter des boîtes de légumes ou passer des accords à plus long terme avec les agriculteurs pour acheter leurs produits. Parlez-leur et découvrez comment ils cultivent.

Si vous devez utiliser les supermarchés, parlez aux gérants, dites-leur quel type de nourriture vous êtes prêt à acheter. Vous avez un grand pouvoir d'achat et si suffisamment de personnes disent qu'elles veulent une meilleure alimentation, les supermarchés changeront.

Renseignez-vous sur ce qui est bon pour votre santé et ce qui ne l'est pas, puis sortez et cherchez. Il est là, quelque part.

Nous avons beaucoup de pouvoir dans l'achat des aliments que nous consommons et donc dans la protection de notre santé et de l'avenir de nos enfants. N'oubliez pas de l'utiliser.

Merci.

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